Mucha gente ha oído hablar del lupus, pero pocas personas realmente conocen la enfermedad. Prueba de ello es que existen muchos mitos y dudas en torno al tema. Por ejemplo, ¿es esta una enfermedad que solo afecta a las mujeres? ¿Es contagioso? ¿Qué síntomas tienes? ¿Existe cura? Todas estas y otras cuestiones se aclararán a continuación.
¿Qué es el lupus?
Evandro Mendes Klumb, coordinadora del Comité de Lupus de la Sociedad Brasileña de Reumatología (SBR) y presidente de la Sociedad de Reumatología de Río de Janeiro, destaca que el lupus eritematoso sistémico (LES), o simplemente lupus, es una enfermedad inflamatoria, autoinmune y crónica .
A continuación puede conocer mejor los principales hechos sobre esta enfermedad:
1. La principal característica de la enfermedad es la intermitencia (intercalación) de sus manifestaciones clínicas.
Klumb explica que las personas con lupus suelen tener fases en las que presentan síntomas, denominadas por los médicos “periodos de actividad” y, otras veces, en las que no hay manifestaciones de la enfermedad, denominadas periodo de “remisión”.
Precisamente por eso, “aunque la persona no presente ningún síntoma, no se puede decir que la enfermedad esté ‘curada’, porque las alteraciones inmunológicas aún están presentes y pueden determinar la reaparición de los síntomas nuevamente”, enfatiza el médico. .
“Es necesario mantener el control médico de forma continua con el uso de uno o más medicamentos, para la mayoría de las personas con lupus, que ayudan a mantener la enfermedad bajo control”, añade el especialista.
2. El lupus es una enfermedad inflamatoria y autoinmune.
Evandro Klumb aclara que el lupus puede presentar síntomas en varios órganos, como consecuencia de la inflamación, provocada por un desequilibrio en el sistema inmunológico de la persona, provocando que se produzca una mayor cantidad de anticuerpos.
“Son precisamente estos anticuerpos los que tienen la capacidad de reaccionar contra las proteínas de nuestro propio organismo, los que establecen el concepto de enfermedad autoinmune”, explica el especialista de la Sociedad Brasileña de Reumatología.
3. El lupus depende de la herencia genética pero está relacionado con factores ambientales.
Cabe destacar que el sistema inmunológico está diseñado para proteger al cuerpo humano de bacterias, virus y otros patógenos. En el caso de las enfermedades autoinmunes, en general, identifica partes del cuerpo como patógenos y las ataca.
Pero no es posible definir una sola causa de este “error” inicial en el sistema inmunológico. Se cree en la combinación de tendencias genéticas con factores ambientales, entre ellos, no solo la irradiación ultravioleta, sino también el tabaco, como destaca el especialista Klumb.
4. Hay dos tipos de lupus: sistémico y cutáneo.
Evandro Klumb señala que existen dos tipos de lupus: uno es sistémico, el cual es característico por presentar síntomas en diversos órganos, como piel, pulmones, corazón, riñones, así como articulaciones y otros, que pueden tener o no un curso serio. “En esta forma sistémica también son comunes los síntomas generales como cansancio, desánimo, anemia, febrícula y pérdida de peso”, destaca.
El segundo tipo, según el médico, es una enfermedad que solo presenta síntomas en la piel, es decir, no hay manifestación en otros órganos y se llama lupus cutáneo.
5. El lupus puede tener una amplia gama de síntomas.
Evandro Klumb enfatiza que el lupus eritematoso sistémico (LES) desencadena síntomas que pueden aparecer en diferentes órganos, de forma lenta y progresiva (meses) o más rápidamente (en semanas) y varían con las fases de actividad y remisión.
El reumatólogo destaca que, en las primeras etapas del LES, principalmente los síntomas que más molestan son:
- Desánimo;
-
Cansancio;
- Pérdida de apetito.
También según Klumb, la mayoría de las personas con LES también pueden presentar, en algún momento:
- Dolor en las articulaciones, a veces también con hinchazón (artritis).
Además, en general, como destaca el reumatólogo Klumb, al menos el 50% de los pacientes con lupus tendrán, en algún momento de la enfermedad:
- Inflamación en la pleura (la membrana que recubre los pulmones) o el pericardio (la membrana que recubre el corazón);
- Inflamación en los riñones, que no necesariamente produce dolor, sino pérdida de proteínas en la orina, hinchazón en piernas y cara, hipertensión arterial y, en los casos más graves, insuficiencia renal que requiere hemodiálisis.
En el caso del lupus cutáneo, los síntomas solo se presentan en la piel. Puede ocurrir, en general:
- Hipersensibilidad a la luz (enrojecimiento / inflamación de la piel en áreas expuestas a la luz, como la cara y el cuello uterino);
- Manchas
-
Perdida de cabello.
El experto Klumb señala que cualquier órgano o tejido puede estar involucrado en la inflamación que ocurre en el lupus, pero algunos son de especial preocupación. “En la piel del rostro, por ejemplo, la persona puede tener marcas y, por tanto, estigmatizada, lo que determina una disminución de la autoestima, especialmente en las mujeres”, dice.
6. El lupus es más frecuente entre las mujeres que entre los hombres.
Evandro Klumb explica que la enfermedad puede presentarse en personas de cualquier edad, raza y sexo, pero las mujeres se ven mucho más afectadas, especialmente en el grupo de edad entre 20 y 45 años.
También según el médico, se estima que entre 120.000 y 250.000 personas tienen Lupus Eritematoso Sistémico (LES) en Brasil. “1 de cada 1000 mujeres en Brasil tiene lupus eritematoso sistémico (LES). En Río de Janeiro, se estima que la enfermedad afecta entre 8 y 14 mil personas. En São Paulo, los especialistas estiman la existencia de 12 a 18 mil transportistas SLE ”, agrega Klumb.
7. El tratamiento del lupus varía según la gravedad de la enfermedad.
El diagnóstico de LES lo realiza un reumatólogo que reconoce los síntomas característicos de la enfermedad, en asociación con pruebas que incluyen hemograma, evaluación renal e investigación de los propios trastornos inmunológicos de la enfermedad.
El tratamiento de los pacientes con lupus, según Evandro Klumb, depende del tipo de manifestación que se presente y debe individualizarse. “El objetivo es reequilibrar el sistema inmunológico, además de controlar el dolor y la inflamación. Y el tratamiento comienza con la conciencia del paciente ”, explica.
La intensidad con la que se busca este reequilibrio (del sistema inmunológico) y la cantidad de medicación necesaria para este control, depende fundamentalmente de la gravedad y extensión de la enfermedad, según el médico:
Estuches iniciales y más ligeros: sólo se puede utilizar cloroquina o hidroxicloroquina (que son inmunomoduladores) y analgésicos.
Casos más avanzados o más graves: puede ser necesario utilizar corticosteroides (cortisona), inmunosupresores y, más recientemente, también algunos fármacos denominados agentes biológicos como la terapia de “misiles” o “diana”.
El especialista añade que algunas medidas son fundamentales para el reequilibrio inmunológico de los pacientes con lupus:
- Medidas de protección contra el deslumbramiento o la irradiación solar (con el uso de filtros solares),
- Dejar de fumar,
- Eliminación de condiciones de estrés,
- Alimento balanceado,
- Descanso adecuado,
- Actividad física regular.
8. Todavía no es posible hablar de una cura para el lupus, sino de controlar la enfermedad.
Actualmente, todavía no es posible hablar de una cura para el lupus, sino de controlar la enfermedad, destaca Klumb. “Hay innumerables personas con LES que usan solo cloroquina (medicamento) y medidas generales con un buen control de la enfermedad”, dice.
Sin embargo, señala el médico, la mayoría necesitará un seguimiento regular, cada tres o seis meses, con un reumatólogo. “Porque, en caso de una reactivación de los síntomas de la enfermedad, estos deben ser controlados desde el principio, permitiendo a la persona reequilibrar rápidamente su sistema inmunológico y recuperar la salud”, explica.
9. La mayoría de las personas con lupus llevan una vida normal.
“Hoy podemos decir que la mayoría de las personas con lupus llevan una vida relativamente normal, aunque esta normalidad fluctúa y depende de un seguimiento regular con el reumatólogo”, comenta el especialista Klumb.
10. El lupus no es una enfermedad contagiosa ni hereditaria.
Aunque mucha gente tiene dudas al respecto, es un mito decir que el lupus es una enfermedad contagiosa. Es una enfermedad inflamatoria, autoinmune y crónica.
En lo que respecta a la herencia, este es otro mito. Los expertos creen en la predisposición genética, pero no en la herencia; es decir, no es porque la madre de una persona tenga la enfermedad, por ejemplo, que ella también la tendrá.
Otro mito es que la paciente con lupus nunca podrá tener hijos. Aunque el embarazo no está indicado mientras la enfermedad esté activa, la mujer puede, eso sí, quedar embarazada, siempre que lo planifique y autorice el médico.
Finalmente, es de destacar que existe un consenso entre los especialistas de la Sociedad Brasileña de Reumatología (SBR) de que cada vez están surgiendo nuevos conocimientos sobre los mecanismos involucrados en el desarrollo del Lupus Eritematoso Sistémico (LES). Con esto, también aparecen nuevos medicamentos, con más eficacia y menos efectos adversos.